לאחר סערה: בריטניה מחקה הנחיה שקשרה בין אוטיזם לקיצוניות

רשות הפיקוח על החינוך באנגליה הסירה מחומרי ההדרכה שלה התייחסות שקשרה בין ילדים אוטיסטים לבין סיכון מוגבר להימשך לקיצוניות. ההחלטה התקבלה לאחר מאבק ציבורי וביקורת מצד ארגוני זכויות, מומחים ופעילים למען אנשים עם אוטיזם.

על פי דיווח ב״גרדיאן״, ההתייחסות הופיעה במסמך ששימש להכשרת מפקחי Ofsted, הגוף הממשלתי המפקח על בתי ספר, מסגרות חינוך ושירותים לילדים באנגליה. המסמך עסק בתוכנית Prevent, שנועדה לזהות ילדים ובני נוער העלולים להיות חשופים להקצנה ולגיוס בידי ארגונים קיצוניים.

בחומר ההדרכה נטען כי ילדים וצעירים אוטיסטים נמצאים בסיכון מוגבר להיות פגיעים להשפעת קיצוניות. בין ההסברים שהוצגו לכך היו הנטייה לפתח תחומי עניין מיוחדים, קשיים בתקשורת חברתית, בדידות ושימוש באינטרנט לצורך יצירת קשרים.

המסמך אף העלה את האפשרות שילדים אוטיסטים עשויים לתת אמון רב יותר במידע שהם קוראים ובאנשים שהם פוגשים ברשת. ניסוח זה עורר התנגדות חריפה, בטענה שהוא הופך מאפיינים המזוהים עם אוטיזם לסימני אזהרה ביטחוניים.

״מציירים מטרה על ילדים אוטיסטים״

ארגון זכויות האדם Rights and Security International טען כי חומר ההדרכה למעשה ״מצייר מטרה על ילדים אוטיסטים״. גם האגודה הלאומית לאוטיזם בבריטניה הזהירה שההנחיה עלולה להעמיק סטיגמות כלפי ילדים ובני נוער על הרצף.

למאבק הצטרפו גם אנשי ציבור בולטים, ובהם חוקר הטבע ומגיש הטלוויזיה כריס פקהאם, המאובחן בעצמו כאוטיסט, והקומיקאים פול וייטהאוס וג׳וני וגאס.

אחת ממובילות המאבק הייתה ד״ר מינה קונקבאייר, חוקרת ומומחית להתפתחות בגיל הרך. לאחר שנודע על הסרת ההתייחסות היא הדגישה כי ילדים אוטיסטים אינם איום, אלא ילדים הזכאים להגנה וליחס שאינו מפלה.

משרד החינוך אישר: האזכור הוסר

האישור הרשמי לשינוי הגיע בתשובה לשאלה שהוגשה בפרלמנט הבריטי. ג׳וש מקאליסטר, שר זוטר במשרד החינוך, מסר כי Ofsted מפעילה כעת מסגרת פיקוח מחודשת והדרכה מעודכנת למפקחים, שאינה כוללת עוד התייחסות לאוטיזם במסגרת ההנחיות הנוגעות לתוכנית Prevent.

ב־Ofsted דחו את הטענה שהרשות הגדירה ילדים אוטיסטים כמי שעלולים להפוך לקיצונים. בתגובת הרשות נאמר כי חומר ההדרכה הישן נועד להציג נסיבות שונות שבהן ילדים פגיעים עלולים להיות חשופים למניפולציה, ולא לתייג ילדים אוטיסטים כאיום.

עם זאת, הרשות אישרה כי במסגרת חידוש מערך הפיקוח הוכנו חומרי הדרכה חדשים, ובהם הוסר הקישור המפורש לאוטיזם.

חשש מהפניית יתר למערכת למניעת טרור

הסערה סביב המסמך מצטרפת לביקורת רחבה יותר על הפניית אנשים אוטיסטים לתוכניות הבריטיות למניעת הקצנה. דוח פנימי משנת 2021 מצא כי יותר מרבע מהאנשים שהופנו לתוכנית Channel, המספקת התערבות במקרים של חשש להקצנה, היו מאובחנים עם אוטיזם או שקיים לגביהם חשד לאוטיזם.

ארגוני זכויות טוענים כי הנתון אינו מוכיח קשר בין אוטיזם לקיצוניות. לדבריהם, הוא עשוי להצביע דווקא על חוסר הבנה של התנהגות אוטיסטית, על תיוג שגוי ועל שימוש במערכות למניעת טרור כמסלול עקיף לקבלת סיוע בתחום בריאות הנפש.

הסרת ההנחיה אינה מסיימת את הוויכוח בבריטניה, אך היא מסמנת הכרה בכך שחומרי הדרכה של רשויות ציבוריות עלולים להשפיע לא רק על עבודתם של אנשי המקצוע, אלא גם על האופן שבו ילדים אוטיסטים נתפסים ומטופלים במערכת החינוך.