הוא מוכן: אסטרונאוט פראלימפי ישוגר לחלל

היסטוריה בתחום הנגישות: ג'ון מקפול, אתלט פראלימפי מבריטניה וקטוע רגל, הפך לראשון בעולם שקיבל את אישור ה-Mission Ready להשתתפות במשימת חלל – כך אישרה סוכנות החלל האירופית (ESA) בסוף יולי.

מקפול, שהתחרה באולימפיאדת הנכים בבייג'ין 2008, השתלב בתוכנית ייחודית בשם Parastronaut Feasibility Project – מיזם שמטרתו לבדוק כיצד ניתן להתאים טיסות חלל לאנשים עם מוגבלות פיזית. לאחר שנת הכשרה, מבחנים רפואיים ואימונים מפרכים, מקפול עבר את כל השלבים בהצלחה.

לדברי גורמים ב-ESA, מדובר בפריצת דרך של ממש: "זו לא רק טכנולוגיה – זו אמירה אנושית. החלל שייך לכולנו".

מקפול, רופא בהכשרתו, איבד את רגלו בתאונת אופנוע בגיל 19. כעת, בגיל 44, הוא מוכיח שהשמיים הם רק ההתחלה. “אנשים עם מוגבלות לא צריכים לשאול אם הם יכולים לחלום – הם פשוט צריכים לחלום. ואני פה כדי להוכיח את זה,” אמר בראיון לאחר ההכרזה.

לפי הפרסומים, טרם נקבע מועד שיגור סופי, אך המשימה צפויה לצאת לפועל במהלך השנים הקרובות והיא תהיה הראשונה מסוגה עם אסטרונאוט בעל מוגבלות פיזית.