לעמוד, ללכת ולאכול לבד: הפיתוח שמחזיר לאנשים עם שיתוק

פיתוח רפואי-טכנולוגי חדש באירופה עשוי לסמן שלב משמעותי בדרך להשבת יכולות תנועה לאנשים עם שיתוק בעקבות פגיעות חוט שדרה.

על פי דיווח שפורסם במגזין המחקר והחדשנות של האיחוד האירופי Horizon Magazine, חוקרים בפרויקט האירופי ReverseParalysis פיתחו מערכת מושתלת שמחברת מחדש בין אותות מהמוח לבין אזורים בגוף שנותרו מנותקים בעקבות הפגיעה.

המערכת, המכונה ממשק מוח-עמוד שדרה, אינה "מרפאת" את הפגיעה עצמה, אלא יוצרת מעין גשר דיגיטלי מעל האזור הפגוע. הרעיון הוא לזהות את כוונת התנועה במוח, לתרגם אותה לאותות חשמליים, ולהפעיל באמצעותם אזורים בחוט השדרה שאחראים על תנועה. כך ניתן לעקוף את הנתק שנוצר בין המוח לבין הגוף.

במסגרת הפרויקט דווח כי שני אנשים עם פגיעות חוט שדרה מלאות הצליחו לעמוד וללכת, ושני משתתפים נוספים הצליחו להשיב יכולת תנועה בידיים ובזרועות. באחד המקרים תואר משתתף שהצליח לאכול בעצמו לאחר שנים שבהן לא היה מסוגל לבצע את הפעולה הזו ללא סיוע – רגע קטן בחיי היומיום, אבל שינוי עצום בתחושת העצמאות.

מאחורי המחקר עומד פרופ' גרגואר קורטין מבית הספר הפוליטכני הפדרלי בלוזאן שבשווייץ, הנחשב לאחד החוקרים הבולטים בעולם בתחום שיקום תנועה לאחר שיתוק. לדבריו, במקום לנסות לתקן את הפגיעה עצמה, החוקרים מתמקדים במה שנותר תקין מתחת לאזור הפגוע – אך נותק מהשליטה של המוח.

הפיתוח עדיין אינו פתרון זמין לציבור הרחב, והוא נמצא בשלבי מחקר וניסוי. עם זאת, עצם היכולת להחזיר תנועה רצונית לאנשים שאיבדו אותה במשך שנים, גם אם באופן חלקי ותחת תנאים מבוקרים, מעוררת עניין גדול בקהילה המדעית והרפואית.