פריצת דרך טכנולוגית מאפשרת לחולי ALS לתקשר באמצעות שתל מוחי​

בצעד פורץ דרך בתחום הטכנולוגיה המסייעת, חברת Neuralink, בבעלותו של אילון מאסק, הצליחה לאפשר לחולה ALS לתקשר באמצעות מחשבותיו בלבד. בראד סמית', תושב אריזונה הסובל מ-ALS ואינו מסוגל לדבר, הפך לאדם השלישי שמקבל את השתל המוחי של החברה, והראשון מבין חולי ALS שעושה בו שימוש.​

השתל, שהושתל באזור הקורטקס המוטורי במוחו של סמית', מאפשר לו לשלוט בסמן מחשב באמצעות מחשבותיו. באמצעות מחשב MacBook Pro המחובר למכשיר, הצליח סמית' להקליד, לערוך סרטון ולשתף מסרים, מה ששיפר משמעותית את יכולות התקשורת שלו ואת איכות חייו. הסרטון שיצר כולל קול שנוצר באמצעות בינה מלאכותית, המדמה את קולו לפני שאיבד את יכולת הדיבור.​

מומחים רפואיים, כמו ד"ר מרי אן פיקון וד"ר פיטר קונרד, משבחים את הפוטנציאל של Neuralink לחולל מהפכה בטכנולוגיה המסייעת לחולים משותקים, אם כי הם מציינים גם את הסיכונים הניתוחיים ואת הצורך בהנגשת הטכנולוגיה לקהל רחב יותר.​

סמית', אדם מאמין, הביע תודה על הטכנולוגיה והצוות שמאחוריה, ואמר כי השתל העניק לו תקווה ומטרה חדשה למרות מצבו.​