פריצת דרך לשורדי שבץ: היד חזרה לזוז

ניסוי קליני חדש מעורר עניין רב בעולם השיקום: חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג פרסמו בכתב העת Nature Medicine ממצאים של מחקר ראשוני, שבו גירוי חשמלי של חוט השדרה הצווארי סייע לשפר את תפקוד היד והזרוע אצל אנשים שחיים עם חולשה כרונית לאחר שבץ.

על פי הפרסום של המרכז הרפואי UPMC ואוניברסיטת פיטסבורג, מדובר בניסוי היתכנות ראשון מסוגו, שבחן שימוש בגירוי אפידורלי של חוט השדרה באזור הצוואר – האזור הקשור להפעלת היד והזרוע.

בניסוי השתתפו שבעה אנשים עם חולשה כרונית ביד לאחר שבץ. החוקרים דיווחו כי בזמן שהגירוי היה פעיל, נרשמה עלייה ממוצעת של 32% בכוח הזרוע, לצד ירידה בספסטיות – נוקשות שרירים לא תקינה – אצל כל שבעת המשתתפים. לא דווחו תופעות לוואי חמורות.

פחות מתשע שעות אימון

אחד הנתונים הבולטים במחקר הוא משך האימון הקצר יחסית שליווה את הטיפול. לפי החוקרים, ההתערבות כללה פחות מתשע שעות של אימון מבוסס תנועה לאורך ארבעה שבועות. הטכנולוגיה עצמה מבוססת על אלקטרודות דקות המושתלות באזור האפידורלי שסביב חוט השדרה הצווארי, ומשדרות פולסים חשמליים ממוקדים לסיבי עצב תחושתיים. המטרה היא לחזק את התקשורת שנותרה בין המוח, חוט השדרה והשרירים שנחלשו לאחר השבץ.

החוקרים מדגישים כי שבץ בדרך כלל אינו מנתק לחלוטין את כל הקשרים בין המוח לחוט השדרה, אלא מחליש אותם. הגירוי החשמלי נועד להגביר את פעילותם של אותם קשרים שנותרו, כדי לאפשר תנועה טובה יותר של היד והזרוע.

לא תרופת פלא, אלא כלי עזר

לצד האופטימיות, חשוב להדגיש: מדובר במחקר קטן וראשוני, ולא בטיפול שנמצא כבר בשימוש רחב. המחקר פורסם כ"ניסוי היתכנות", כלומר שלב שנועד לבדוק בטיחות, אפשרות יישום וסימנים ראשונים ליעילות.

פרופ' מרקו קפוגרוסו, אחד ממובילי המחקר מאוניברסיטת פיטסבורג, הסביר כי הגישה נועדה לעזור לאנשים להזיז את הזרועות טוב יותר גם שנים לאחר שבץ. לדבריו, הגירוי פועל בעיקר כטכנולוגיה מסייעת: כאשר הוא מופעל, התנועה משתפרת. בפרסום ב-EurekAlert צוין כי במעקב לאחר הפסקת הגירוי נרשמה ירידה בתפקוד המוטורי, ולכן החוקרים רואים בטכנולוגיה אפשרות עתידית לשימוש מסייע מתמשך, ולא רק ככלי שיקום קצר טווח.

צורך גדול שלא מקבל מענה

חולשה או שיתוק ביד ובזרוע הם מהקשיים המשמעותיים ביותר עבור שורדי שבץ. על פי הפרסום של אוניברסיטת פיטסבורג, מאות אלפי אנשים בארצות הברית בלבד מפתחים מדי שנה חולשה כרונית ביד ובזרוע בעקבות שבץ, ורבים מהם מדרגים את שיקום תפקוד היד כאחד הצרכים המרכזיים שלא קיבלו מענה מספק.

המשמעות היומיומית ברורה: קושי להחזיק כוס, להתלבש, לפתוח דלת, להשתמש בטלפון או לבצע פעולות בסיסיות בבית ובעבודה. לכן, גם שיפור חלקי בתפקוד היד עשוי להיות בעל משמעות גדולה לעצמאות ולאיכות החיים.

המחקר הבא כבר בדרך

המחקר החדש פורסם ב-Nature Medicine ביום חמישי, 4 ביוני 2026. לפי הפרסום המדעי, כותרת המאמר היא "Spinal cord stimulation for upper limb motor function in people with chronic post-stroke hemiparesis: a feasibility trial". החוקרים כבר החלו בגיוס משתתפים לניסוי מורחב, שיבחן שימוש ארוך יותר בגירוי חוט השדרה, גם בפני עצמו וגם בשילוב עם פיזיותרפיה.

בשלב זה, מוקדם לדעת אם ומתי הטכנולוגיה תהפוך לטיפול זמין עבור שורדי שבץ. אבל עבור תחום שבו אפשרויות השיקום לאחר שלב מסוים מוגבלות יחסית, עצם האפשרות לשפר תפקוד יד שנים אחרי הפגיעה מסמנת כיוון מחקרי חשוב במיוחד.