מצמוץ מול הסמארטפון: הפיתוח שעשוי לסייע באבחון אוטיזם

האם צפייה בסרטון בטלפון יכולה לספק לרופאים רמזים נוספים בדרך לאבחון אוטיזם? חוקרים מאוניברסיטת פרינסטון הציגו פיתוח שעוקב אחר מצמוץ, תנועות עיניים ותגובות נוספות של ילדים בזמן שהם צופים בסרטון ומאזינים לצלילים. הבדיקה נמשכת כעשר דקות, אך הפיתוח עדיין אינו מאושר לשימוש ככלי אבחון בארצות הברית.

לפי פרסום של מכון מדעי המוח בפרינסטון מ־24 בספטמבר 2026, הילד מרכיב אוזניות וצופה בסרטון מצויר בטלפון. הצלילים מושמעים בעוצמות ובמרווחים משתנים, והמצלמה מתעדת את תגובותיו: מצמוץ, תנועות אישונים, הסטת מבט, תנועות ראש ותגובות נוספות. המטרה היא לספק לרופא מידע מדיד נוסף לצד הערכה קלינית, ולא להחליף אותה.

מה כבר נבדק?

במחקר שנערך בשמונה מרכזים במרוקו נבדקו 431 ילדים, בהם 275 ילדים על רצף האוטיזם. החוקרים מצאו הבדלים בין הקבוצות בכמה מדדי התנהגות ותגובה שתועדו במכשיר. הממצאים פורסמו בינואר 2026 בכתב העת Autism Research, והובילו את החברה שפיתחה את הטכנולוגיה, BlinkLab, לקדם בדיקה נוספת לקראת הליך רגולטורי.

לפי פרינסטון, עשרה מרכזים בארצות הברית בוחנים כעת את הטכנולוגיה במחקר הכולל כ־500 ילדים, שאמור להסתיים עד סוף 2026. אם התוצאות יתמכו בכך וההליך הרגולטורי יושלם, החברה מקווה שהמכשיר יוכל לקבל אישור ככלי מסייע לאבחון בעתיד. נכון לעכשיו, אין אישור כזה ואין סיבה להסתמך על האפליקציה לאבחון ילד.

למה דווקא מצמוץ?

העבודה צמחה ממחקר על האופן שבו המוח מעבד גירויים חושיים. כאשר נשמע צליל פתאומי העיניים עשויות למצמץ; אם מקדים אותו צליל חלש, התגובה עשויה להשתנות. החוקרים בוחנים אם דפוסי התגובה האלה, יחד עם תנועות ומדדים אחרים, יכולים להוסיף מידע להערכה התפתחותית. הם אינם מציעים להסיק אבחנה ממצמוץ יחיד או מתגובה אחת.

פרופ׳ סמואל ואנג מפרינסטון, המעורב בפיתוח, סיפר כי אחותו אובחנה עם אוטיזם בשלב מאוחר בילדותה. החברה הוקמה מתוך הניסיון להפוך ציוד מחקר גדול לבדיקה שאפשר לבצע באמצעות טלפון. ואנג מחזיק מניות בחברה וחבר במועצה המדעית שלה, קשר שצוין בפרסום האוניברסיטה.

מה המשמעות להורים?

הפיתוח עשוי בעתיד לסייע בקיצור הדרך להערכה מקצועית, במיוחד במקומות שבהם ההמתנה למומחים ממושכת.

בשלב זה הוא עדיין נבדק, ותוצאה של בדיקת מסך אינה יכולה לקבוע לבדה אם ילד נמצא על רצף האוטיזם. הורים שמזהים קושי או שינוי בהתפתחות הילד צריכים לפנות לאנשי מקצוע מוסמכים להערכה בהתאם למצבו.