אוטיזם: כיוון מחקר חדש בכלי הדם במוח

כלי הדם במוח עשויים להיות יעד חדש למחקר על קשיים הקשורים לאוטיזם: צוות קנדי הצליח לשפר את תפקודם ולהפחית פעילות יתר, תנועות חזרתיות וקשיי למידה מוטורית בעכברים עם שינוי גנטי הקשור לרצף. המחקר פורסם ב-30 בספטמבר בכתב העת Neuron, והוא עדיין בשלב ניסויי בבעלי חיים.

את העבודה הובילו ד"ר ז'ולי אואלט וד"ר בפטיסט לקוסט מבית החולים ומאוניברסיטת אוטווה. החוקרים התמקדו בעכברים עם חסר באזור גנטי המכונה 16p11.2. זהו אחד השינויים הגנטיים שנקשרו לאוטיזם, אך המודל אינו מייצג את כלל האנשים על הרצף.

כשהדם אינו מגיע בזמן

במוקד המחקר נמצאו תאי האנדותל, המצפים את פנים כלי הדם. תאים אלה מסייעים להתאים את אספקת הדם לפעילות המוח. במודל שנבדק, התגובה שלהם הייתה איטית מדי, ובתאים נמדדה כמחצית מהכמות הרגילה של ATP, מולקולה המשמשת לאספקת אנרגיה וגם להעברת אותות.

הצוות בחן קולטן בשם P2Y2, המשתתף במערכת האיתות הזו. הפעלתו שיקמה את תפקוד התאים ושיפרה את תגובת כלי הדם ואת זרימת הדם המותאמת לפעילות המוח. לצד השינוי הפיזיולוגי נצפה שיפור גם במדדי ההתנהגות של העכברים.

השיפור הושג בעכברים בוגרים, כאשר הקשיים כבר היו קיימים. זו נקודה שמעוררת עניין מחקרי: ההתערבות לא נועדה רק למנוע שינוי מוקדם בהתפתחות, אלא בחנה אפשרות להשפיע על תפקוד שכבר נפגע.

כיוון חדש, עדיין ללא טיפול בבני אדם

לפי הודעת החוקרים, בניסוי נעשה שימוש בחומר המפעיל את הקולטן ומאושר ביפן ובדרום קוריאה לטיפול ביובש בעיניים. אישור לשימוש בעיניים אינו מוכיח שהחומר בטוח או יעיל לטיפול בקשיים הקשורים לאוטיזם, והוא אינו מהווה אישור לשימוש כזה.

הצוות מתכנן לבחון בהמשך התערבות בגילים מוקדמים יותר, ופועל לקידום פיתוח תרופתי לקראת אפשרות של ניסויים קליניים. בשלב זה אי אפשר להסיק שהממצאים יחזרו בבני אדם, או שהם רלוונטיים לכל מי שנמצא על הרצף.

המשמעות כעת היא הרחבת כיווני המחקר: לצד תאי העצב, גם המערכת שמספקת להם דם עשויה לסייע בהבנת חלק מהקשיים.