רואה את כולם: ראש המועצה הראשון עם מוגבלות באוסטרליה

טוני קלארק נבחר לכהן כראש מועצת Hepburn Shire  שבמדינת ויקטוריה באוסטרליה, ובכך הפך לראש המועצה הראשון במדינה עם מוגבלות.

קלארק בן 56, המתמודד עם עיוורון מאז שנות ה־20 לחייו, השתלב בתפקיד ציבורי בכיר ומסמן ציון דרך משמעותי בייצוג אנשים עם מוגבלויות בזירה המוניציפלית.

ברגע שקלארק נבחר, זה היה ברור לתושבי המדינה ככלל ולקהילת האנשים עם מוגבלויות באוסטרליה, כי מדובר במינוי הטומן בחובו משמעות ובשורה גדולה עבורם.

בבחירות המקומיות של 2024, נבחר קלארק לחבר מועצה ובחודש נובמבר האחרון נבחר לתפקיד ראש המועצה על ידי חברי המועצה, לכהונה שנקבעה לשנה.

עם היבחרו של קלארק, מועצת הפבורן שייר פרסמה הודעה רשמית שבה נכתב: “אנחנו גאים מאוד בראש המועצה שלנו, טוני קלארק. הוא עיוור מבחינה חוקית מאז גיל 20, אך מעולם לא נתן למגבלות להגדיר את עתידו.”

עוד אמרו במועצה על קלארק: "הוא מביא עמו דגש ברור על הכלה ונגישות".

עיוור, מנוסה ולא מתנצל

קלארק אינו רואה במינויו "השראה" במובן הסנטימנטלי של המילה. הוא מדגיש שוב ושוב כי אינו מעוניין להיתפס כחריג יוצא דופן, אלא כאדם מוכשר, מנוסה ופוליטי – בדיוק כמו עמיתיו.

לדבריו, אנשים עם מוגבלויות אינם צריכים להתנצל על נוכחותם בזירה הציבורית או להקטין את שאיפותיהם כדי להיות "מקובלים", לתפיסתו ניסיון החיים שצבר עם המוגבלות זה נקודת החוזקה שלו.

במהלך השנים פעל קלארק בזירות ציבוריות שונות, הן ברמה המקומית והן כפעיל חברתי. בארגון Vision Australia  שבו קלארק היה פעיל בטרם היבחרו למועצה, אמרו: "דוגמה יוצאת דופן לכך שאנשים עם מוגבלות לא צריכים להיות מודרים מתפקידי הנהגה".

קלארק רואה בתפקידו כראש מועצה הזדמנות לקדם מדיניות מכלילה יותר, לא רק עבור אנשים עם מוגבלויות, אלא עבור כלל התושבים. בעיניו, הכלה אמיתית אינה מסתכמת בהצהרות, אלא מחייבת שינויי עומק בדרך שבה מתקבלות החלטות.

קלארק עצמו מציין כי מאז הקמת הפדרציה האוסטרלית בשנת 1901, מספר הפוליטיקאים הפדרליים שנבחרו עם מוגבלות הוא חד־ספרתי. הנתון הזה, לדבריו, אינו מקרי אלא משקף חסמים מבניים עמוקים, דעות קדומות והנחות שגויות בנוגע ליכולת הנהגה של אנשים עם מוגבלויות.

קלארק גם מתנגד לשיח שמצייר אנשים עם מוגבלויות כ"מעוררי השראה" רק בשל עצם קיומם במרחב הציבורי. מבחינתו, שיח כזה עלול להיות פוגעני לא פחות מהדרה, משום שהוא מציב רף שונה ולא שוויוני. קלארק מבקש להיבחן על פי מדיניותו, ערכיו ופעולותיו – לא על פי מצבו הרפואי.

בתפקידו כראש מועצה, הוא מדגיש נושאים כמו שקיפות, שיתוף ציבור, קיימות מקומית וצדק חברתי. הוא רואה במועצה גוף שאמור לשרת את כלל הקהילה, ובמיוחד אוכלוסיות שנדחקו לשוליים לאורך זמן.