סקירה חדשה: הידרותרפיה מסייעת לילדים על הרצף האוטיסטי

סקירה חדשה, שהתפרסמה בכתב העת המדעי JASPE, מצאה כי הידרותרפיה עשויה להיות כלי טיפולי יעיל לילדים על הספקטרום האוטיסטי. הסקירה, שבוצעה על ידי צוות חוקרים מהפיליפינים, בחנה 21 מחקרים שעסקו בטיפולי שיקום במים ובהשפעתם על ילדים ועל בני משפחותיהם.

על פי הממצאים, תוכניות מובנות של הידרותרפיה עשויות לתרום לשיפור מיומנויות מוטוריות, שיווי משקל, קואורדינציה ושליטה בתנועה. בנוסף, נמצאו עדויות לשיפור בתפקודים קוגניטיביים, ובהם גמישות מחשבתית, זיכרון עבודה ושליטה בנשימה.

החוקרים מציינים כי לסביבה המימית יש גם יתרונות בתחום הוויסות החושי. לדבריהם, הלחץ שמפעילים המים על הגוף יוצר תחושת עטיפה רציפה, שעשויה לסייע בהפחתת מתח ועוררות יתר של מערכת העצבים. לפי הסקירה, השפעה זו נקשרה גם לשיפור בהתנהגויות חברתיות, להפחתת התנהגויות חזרתיות ולשינה טובה יותר.

עוד עולה מהסקירה כי לצד השפעת הטיפול על הילדים, נרשמה גם השפעה חיובית על בני המשפחה. הורים דיווחו על שיפור בתקשורת עם ילדיהם, ירידה ברמות המתח בבית ותחושת שייכות קהילתית גבוהה יותר.

צבי הנדלס, מטפל בהידרותרפיה, מנכ"ל עמותת מרכז בועות ויו"ר איגוד הבריכות הטיפוליות בישראל, אמר כי הממצאים תואמים את הניסיון המצטבר בבריכות הטיפוליות בארץ. לדבריו, השילוב בין חופש התנועה במים לבין הוויסות החושי מסייע לקדם את ההתפתחות הפיזית, הרגשית והחברתית של ילדים על הספקטרום.

עם זאת, החוקרים מדגישים כי הידרותרפיה אינה מהווה תחליף לטיפולים אחרים, אלא יכולה להשתלב כחלק ממערך טיפולי רחב ומותאם אישית. הם מוסיפים כי מעבר להיבטים ההתפתחותיים, ללימוד מיומנויות במים עשויה להיות חשיבות גם בהפחתת הסיכון לטביעה, הידוע כגבוה יותר בקרב ילדים על הספקטרום האוטיסטי.